Trotz des jüngsten Aufbäumens käme es deshalb keineswegs aus heiterem Himmel, sollte das nun anstehende Heimspiel schon wieder in eine ganz andere Richtung gehen: Andererseits könnte es dem VfL am Samstag dann aber doch zugutekommen, dass man derzeit auch in Mainz nur mit lauwarmem Wasser kocht.  
 Als motivierend könnte sich an dieser Stelle der Blick zurück auf das letzte Aufeinandertreffen im Weserstadion erweisen. Damals, am 2Oktober des Vorjahres, setzten sich die Kölner knapp mit 1:0 durch. Ein Ergebnis, welches der „Effzeh“ am Wochenende dankend annehmen würde.  
  Hatten auch dem Aufsteiger im November drei meist mehr als weniger deutliche Niederlagen gegen Wolfsburg, Mainz und RB Leipzig übel mitgespielt, vermochten die Süddeutschen zuletzt mit vier Zählern aus zwei Partien die latente Krisengefahr zu bannen. 
 Die sich hier andeutende Nervenstärke hatte sich das Team zudem auch in etlichen Sechs-Punkte-Spielen zu Nutze gemacht; gegen die anderen im Tabellenkeller feststeckenden Leidensgenossen wurde im gesamten Saisonverlauf erst eine einzige Schlappe gezählt. 
  Nun zeugt es durchaus von einer gewissen Hartnäckigkeit, dass Schalke in der laufenden Transferperiode erneut mit zwei spektakulären Deals aufhorchen ließ: Mit Badstuber und Burgstaller schlossen sich dem Team abermals ein paar prominente Namen an.  

Allerdings reichten den Wolfsburgern die bisherigen 34 Spieltage nicht, um den Liga-Verbleib zu schaffen. Warum sollte es ausgerechnet jetzt klappen — in einer Situation, in der Wille, Kampfgeist und Nervenstärke gefordert sind?  
 Der Abteilung Attacke sind zu guter Letzt die beiden Neulinge Mark Uth und Steven Skrzybski zuzuschlagen, auf die nach den bisherigen Eindrücken ganz besonders viel Arbeit zu warten scheint.  
  Eine gewagte These, schließlich steht Bremen mit 16 Punkten auf dem Relegationsplatz und auf das rettende Ufer fehlen aktuell schon vier Punkte. Das ist bei 15 ausstehenden Spielen nicht viel, aber um das aufzuholen braucht es wohl ein bis zwei Spieltage — denn auch die Konkurrenz punktet fleißig. 
 Nach dem 1:2 im Kraichgau prangerte Heidel die mangelhafte Einstellung an, die sich nicht zuletzt in einer ausbaufähigen Laufleistung manifestierte; über den Ernst der momentanen Lage scheint sich somit längst noch nicht jeder Spieler im Klaren zu sein. 
  Mit dem 0:1 bei der TSG Hoffenheim konnten die Stuttgarter auch das neunte und letzte Auswärtsspiel der Hinrunde nicht gewinnen und bleiben damit in der Fremde nicht nur sieglos sondern auch das schlechteste Gastteam der Bundesliga.  

 Bezeichnend für die Stuttgarter Torflaute ist auch, dass der VfB-Torjäger Mario Gomez inzwischen seit 490 Minuten – also über fünf Spiele – auf einen Treffer wartet.  
 Eigentlich sollte dieses seltene Erfolgserlebnis wieder Selbstvertrauen geben, doch die folgenden zwei Liga-Spiele wurden jeweils mit 0:3 verloren — zunächst in Hoffenheim und zuletzt am vergangenen Spieltag zu Hause gegen Eintracht Frankfurt.  
  Gnabry sagte danach: „Mit jedem Sieg werden wir stabiler, auch wie die Mannschaft zusammenhält. Das waren jetzt zwei schwere Spiele in Mainz und Wolfsburg. Das schweißt uns zusammen und gibt uns Kraft für die nächsten Spiele.“ 
  Als sich Bremen und Dortmund zuletzt im Weserstadion gegenüberstanden, dümpelten beide Mannschaften im Tabellenkeller umher. 
  Die nach wie vor ausgewiesenen 17 Zähler haben immerhin zur Folge, dass der VfB schon wieder um die Zugehörigkeit zur Eliteliga bangt; aktuell wird die Mannschaft gerade einmal noch drei Punkte oberhalb des ersten direkten Abstiegsplatzes geführt.  

 Wichtig wird sein, dass der BVB in der VW-Arena wieder zu alter Kaltschnäuzigkeit zurückfindet.  
 – Gegen die Hertha hatte Fabian Frei auch gegen einen dreckigen Dreier überhaupt nichts einzuwenden.   
 Da sich der knappe Klassenerhalt somit umso stärker auf die Auftritte im Schwarzwald stützte, kommt es sicherlich auch in der neuen Saison vornehmlich auf die Partien in der eigenen Arena an. 
  Nun ist mit Fortuna Düsseldorf ein Aufsteiger zu Gast — ein vermeintlich einfacher Gegner. Doch die Mannschaft von Friedhelm Funkel ist vergleichsweise gut in die Saison gestartet.  
 In der Fremde lief es für Stuttgart unter Wolf überhaupt nicht. Aus den bisherigen zehn Auswärts-Auftritten sprang gerade einmal ein Punkt heraus — ein 1:1 bei Mitaufsteiger Hannover 96. Die 9 anderen Auswärtspartien wurde allesamt verloren, zuletzt drei in Serie.  

 Wir von den Wettfreunden gehen nun aber noch einen Schritt weiter und trauen den Bremern gegen Mainz sogar den dritten Sieg im eigenen Rund zu, insbesondere, weil den Norddeutschen ansonsten das Wasser wieder bis zum Hals steht.  
 Allerdings ist Stuttgart einer der besten Heim-Mannschaften dieser Bundesliga-Saison. Neun Siege, vier Remis und nur drei Niederlagen gab es in den bisherigen 16 Heimspielen. Das ergibt Rang 5 in der Heimtabelle.  
  Am Sonntag gegen Hoffenheim muss deshalb unbedingt ein Sieg her! Andernfalls könnte das vielgepriesene Projekt „Neues Schalke“ bereits in Trümmern liegen, bevor es überhaupt richtig ins Rollen gekommen ist. 
  Dass aus diesem Trotz auch eine gewisse Stärke resultiert, bekam zuletzt selbst der deutsche Rekordmeister zu spüren; der von seiner unmittelbar zuvor absolvierten Madrid-Reise angeknockte FC Bayern wurde vom Schlusslicht zumindest eine Halbzeit lang dominiert.  
 Wenn gegen Gladbach wieder auf die Siegerstraße gefunden werden soll, sind naturgemäß Tore zwingend erforderlich.